Жил да был мужик, прижил двух сыновей и помер. Задумали братья жениться: старший взял бедную, младший — богатую; а живут вместе, не делятся. Вот начали жены их меж собой ссориться да вздорить; одна говорит:

- Я за старшим братом замужем; мой верх должон быть!

А другая:

- Нет, мой верх! Я богаче тебя!

Братья смотрели-смотрели, видят, что жены не ладят, разделили отцовское добро поровну и разошлись. У старшего брата что ни год, то дети рожаются, а хозяйство все плоше да хуже идет; до того дошло, что совсем разорился. Пока хлеб да деньги были — на детей глядя, радовался, а как обеднял — и детям не рад! Пошел к меньшому брату:

- Помоги-де в бедности!

Тот наотрез отказал:

- Живи, как сам знаешь! У меня свои дети подрастают.

Вот немного погодя опять пришел бедный к богатому.

- Одолжи, — просит, — хоть на один день лошади; пахать не на чем!

- Сходи на поле и возьми на один день; да смотри — не замучь!

Бедный пришел на поле и видит, что какие-то люди на братниных лошадях землю пашут.

- Стой! — закричал. — Сказывайте, что вы за люди?

- А ты что за спрос?

- Да то, что эти лошади моего брата!

- А разве не видишь ты, — отозвался один из пахарей, — что я — Счастье твоего брата; он пьет, гуляет, ничего не знает, а мы на него работаем.

- Куда же мое Счастье девалось?

- А твое Счастье вон там-то под кустом в красной рубашке лежит, ни днем, ни ночью ничего не делает, только спит!

- Ладно, — думает мужик, — доберусь я до тебя.

Пошел, вырезал толстую палку, подкрался к своему Счастью и вытянул его по боку изо всей силы. Счастье проснулось и спрашивает:

- Что ты дерешься?

- Еще не так прибью! Люди добрые землю пашут, а ты без просыпу спишь!

- А ты небось хочешь, чтоб я на тебя пахал? И не думай!

- Что ж? Все будешь под кустом лежать? Ведь этак мне умирать с голоду придется!

- Ну, коли хочешь, чтоб я тебе помочь делал, так ты брось крестьянское дело да займись торговлею. Я к вашей работе совсем непривычен, а купеческие дела всякие знаю.

- Займись торговлею!.. Да было бы на что! Мне есть нечего, а не то что в торг пускаться.

- Ну хоть сними с своей бабы старый сарафан да продай; на те деньги купи новый — и тот продай! А уж я стану тебе помогать: ни на шаг прочь не отойду!

- Хорошо!

Поутру говорит бедняк своей жене:

- Ну, жена, собирайся, пойдем в город.

- Зачем?

- Хочу в мещане приписаться, торговать зачну.

- С ума, что ли, спятил? Детей кормить нечем, а он в город норовит!

- Не твое дело! Укладывай все имение, забирай детишек и пойдем.

Вот и собрались. Помолились богу, стали наглухо запирать свою избушку и послышали, что кто-то горько плачет в избе. Хозяин спрашивает:

- Кто там плачет?

- Это я — Горе!

- О чем же ты плачешь?

- Да как же мне не плакать? Сам ты уезжаешь, а меня здесь покидаешь.

- Нет, милое! Я тебя с собой возьму, а здесь не покину. Эй, жена! — говорит. — Выкидывай из сундука свою поклажу.

Жена опорожнила сундук.

- Ну-ка, Горе, полезай в сундук!

Горе влезло; он его запер тремя замками; зарыл сундук в землю и говорит:

- Пропадай ты, проклятое! Чтоб век с тобой не знаться!

Приходит бедный с женой и с детьми в город, нанял себе квартиру и начал торговать: взял старый женин сарафан, понес на базар и продал за рубль; на те деньги купил новый сарафан и продал его за два рубля. И вот таким-то счастливым торгом, что за всякую вещь двойную цену получал, разбогател он в самое короткое время и записался в купцы. Услыхал про то младший брат, приезжает к нему в гости и спрашивает:

- Скажи, пожалуй, как это ты ухитрился — из нищего богачом стал?

- Да просто, — отвечает купец, — я свое Горе в сундук запер да в землю зарыл.

- В каком месте?

- В деревне, на старом дворе.

Младший брат чуть не плачет от зависти; поехал сейчас на деревню, вырыл сундук и выпустил оттуда Горе.

- Ступай, — говорит, — к моему брату, разори его до последней нитки!

- Нет! — отвечает Горе. — Я лучше к тебе пристану, а к нему не пойду; ты — добрый человек, ты меня на свет выпустил! А тот лиходей — в землю упрятал!

Немного прошло времени — разорился завистливый брат и из богатого мужика сделался голым бедняком.