Жил-был Иван купеческий сын: промотал по смерти отца свое имение и нанялся к родному дяде в приказчики. Дядя нагрузил свои корабли товарами и поехал вместе с племянником за море — в чужестранных землях торг вести. Приплыли они к знатному столичному городу, привалили к пристани, выгрузились и начали одни товары сбывать, а другие покупать да денежки наживать. Говорит дядя племяннику:

- Вот тебе в награду сто рублей денег; ступай купи себе товару, какой полюбится. Долго прохлаждаться здесь не будем; как покончим дело, так и домой повернем.

Иван взял сто рублей и пошел на рынок, ходит около лавок в раздумье, приглядывается: какой бы товар купить? Вдруг откуда ни взялся — подходит к нему старик:

- Чего, добрый человек, ищешь?

- Хочу купить на сто рублей товару.

- Давай деньги, я тебя наделю таким товаром, что ты сроду этакого не видывал.

Купеческий сын отдал ему сто рублей; старик взял деньги и говорит:

- Ступай за мною!

Приводит его на самый край города — в прекрасный сад; в том саду за золотою решеткой сидит душа-девица — такая красавица, что ни вздумать, ни взгадать, разве в сказке сказать.

- Вот мой товар — красная девица; бери ее за руку и веди домой!

- Что ты, старина, этот товар мне не надобен; я и так на красных девушек все отцовское добро промотал, да теперь закаялся.

- Ну, брат, коли тебе товар мой неугоден, так ступай с пустыми руками; нет тебе ни товару, ни денег!

Иван купеческий сын залился горькими слезами:

- Что я за несчастный такой! — думает про себя. — Сто рублей задаром потерял.

Вернулся к дяде.

- Что ж, купил товару?

- Нет, дядюшка! На сто рублей не укупишь.

- Ну вот тебе еще сотня.

На другой день пошел Иван на рынок, попадается ему навстречу тот же самый старик:

- Здравствуй, добрый человек!

- Здравствуй, божий старичок! — отвечает Иван; смотрит старику прямо в глаза, а признать его не может. Что вчера было, то и теперь случилось; пропала у Ивана и другая сотня. На третий день получил он от дяди еще сотню и опять повстречал старика; старик взял с него деньги, привел к золотой решетке:

- Вот, — говорит, — мой товар — красная девица; бери ее за руку и веди домой!

Купеческий сын подумал-подумал:

- Знать, судьба моя такова! — взял девицу и повел с собою. Спрашивает ее дорогою:

- Скажись, красная девица, ты какого рода, какого племени?

- Я королевская дочь, а зовут меня Настасья Прекрасная; назад тому десять лет выпросилась я у батюшки, у матушки и пошла погулять на реку; увидала на воде лодочку хорошо приукрашенную, захотела на ней покататься, и только села в лодочку — как она поплыла, да так шибко, что в пять минут совсем берега пропали; принесло меня волной к зеленому саду, посадил меня старик за золотую решетку, и жила я там, пока ты меня выкупил.

- Как же я теперь покажусь дяде? — спрашивает Иван купеческий сын. — Триста рублей истратил, а товару не купил.

- Ничего, это дело поправное! — отвечала Настасья Прекрасная. — Наймем прежде всего квартиру.

Наняли квартиру, она уложила его спать, а сама за работу села и вышила чудный ковер; поутру будит купеческого сына:

- На, — говорит, — ковер! Неси на рынок; коли кто станет покупать, ты денег не бери, а проси, чтоб напоил тебя допьяна.

Иван купеческий сын так и сделал, напился допьяна, вышел из кабака и упал в грязную лужу; собралось много всякого народу, смотрят на него да смеются:

- Хорош молодец! Хоть сейчас под венец веди!

- Хорош — нехорош, а велю — Настасья Прекрасная меня в маковку поцелует.

- Не больно хвастайся! — говорит богатый купец. — Она на тебя и взглянуть не захочет — вишь ты какой захлюстанный!

Начали спорить; купец говорит:

- Давай об заклад биться — хочешь на десять тысяч?

- Есть из чего хлопотать! Коли биться, так на все имение.

- Ну, пожалуй, на все имение!

Только порешили это дело, глядь — идет Настасья Прекрасная, подняла купеческого сына за руку, поцеловала в самую маковку, обтерла-обчистила и повела домой.

Выиграл Иван у того купца и лавки с товарами и подвалы с самоцветными каменьями; первый богач сделался. Говорит ему Настасья Прекрасная:

- Беги — созывай кирпичников да заказывай работу; пусть скорехонько кирпичи готовят, внутрь каждого кирпича самоцветные камни заделывают.

Сказано — сделано. На много возов уложил Иван купеческий сын те кирпичи, покрыл рогожами и повез к своему дяде на корабль.

- Здравствуй, племянник! Где был-пропадал? Какого добра накупил?

- Да вот кирпичу привез.

- Эх ты, голова! Этого товару и в нашем царстве довольно. Какой с него барыш будет?

- Бог милостив! Авось что-нибудь перепадет и мне на бедность.

- Ну, вали на корабль!

Иван тотчас свалил весь свой товар, съездил за Настасьей Прекрасною и ее на корабль доставил. Дядя увидал красну девицу и говорит племяннику:

- А я думал — ты совсем остепенился; ан выходит, ты все такой же! Старины не покидаешь...

Вот якори подняты, паруса поставлены, и поплыли корабли в открытое море. Долго ли, коротко ли — приехали дядя с племянником в свое государство: надо им к царю идти и подарки нести. Дядя берет кусок парчи да кусок бархату, а племянник два кирпичика.

- Ты куда? — спрашивает дядя.

- К царю пойду.

- А что понесешь?

- Вот два кирпичика.

- Эх, брат, лучше не ходи — и себя не срами и меня в ответ не вводи. Не ровен час — царь прогневается; беда будет!

- Нет, дядя! Какой есть товар, тот и понесу.

Дядя уговаривал его, уговаривал, видит, что никак не уломает.

- Ну, — говорит, — коли что случится — на себя пеняй, а я в твоей вине не ответчик.

Являются они к самому царю; дядя бил челом парчою да бархатом, а Иван купеческий сын подал на золотом блюде два кирпичика:

- Извольте разломить, ваше величество!

Царь разломил кирпичи; оттуда так и посыпались дорогие самоцветные камни — всю комнату осветили.

- Спасибо тебе за подарочек; этаких каменьев я отродясь не видывал. Выбирай себе первое место в городе и торгуй безданно-беспошлинно.

Иван купеческий сын выбрал лучшее место в городе, поставил дом и лавки и завел большой торг; а как все по хозяйству устроил, вздумал жениться на Настасье Прекрасной, а вздумавши, послал к ее отцу просить родительского благословения. Король думает:

- Как-таки отдать королеву за простого торгаша? И смех и срам будет!

И начал он манить купеческого сына разными проволочками, а сам нарядил целый полк и приказал выкрасть Настасью Прекрасную.

Раз отлучился куда-то по своим делам Иван купеческий сын, больше месяца дома не бывал, а как воротился, невесту его уже выкрали и к отцу увезли. Заплакал он и пошел куда глаза глядят; шел-шел, много горя принял и холоду и голоду испытал; начал молитву творить:

- Хоть бы господь послал мне попутчика — все б веселей было!

Смотрит — старичок идет.

- Здравствуй, добрый молодец! Куда путь держишь?

- Эх, дедушка! Было в руках счастье, да не дал бог владать! Иду искать Настасью Прекрасную.

- Поздно собрался! Ее уж просватали за одного царевича.

- Мне хоть бы раз посмотреть на нее!

- Ну, пойдем вместе, и мне туда ж дорога лежит.

Вот и пошли вдвоем; шли-шли, порядком проголодались. Вынул старик из-за пазухи просвирку, переломил пополам; себе взял одну половину, а другую дает своему товарищу. Купеческий сын отказывается.

- Тебе самому, — говорит, — мало!

- Бери! Бог даст — и этого не съедим, а сыты будем.

Так и вышло: просвиры не съели, а уж оба сыты. Долго ли, коротко ли — приводит старик Ивана купеческого сына в королевский сад и говорит:

- Стань под эту яблоньку и смотри — выйдет Настасья Прекрасная гулять по саду и как раз мимо тебя пройдет; только как станут падать яблоки, ты их не моги сбирать да кушать, а не то заснешь непробудным сном.

Купеческий сын стал под яблоню; начали с дерева яблоки валиться, да такие славные, наливные, пахучие; он не вытерпел, поднял одно яблочко и скушал; скушал и заснул непробудным сном. Вышла Настасья Прекрасная по саду погулять, увидала своего суженого и бросилась будить его; будила, будила, никак не могла разбудить, написала записочку:

- Прощай, милый друг! Завтра моя свадьба, — и положила ему в правую руку. Наутро проснулся Иван купеческий сын, прочитал записку и залился слезами. Приходит старик:

- Я ж тебе говорил: не бери, не ешь яблоков; а ты не послушался! Ступай поскорее — не найдешь ли где дощечки.

Купеческий сын побежал по улице, нашел дощечку и принес старику. Тот взял ее, навязал струны, остановился у кабака и давай разные песни наигрывать. Что тут народу собралось — видимо-невидимо! Тотчас доложили королю: возле кабака такой-де музыкант проявился, что лучше королевских играет! Король приказал позвать его во дворец:

- Пусть на свадьбе поиграет да гостей повеселит.

Побежали гонцы, зовут старика на свадьбу; он отвечает:

- Сейчас приду!

Снял с себя одежу, нарядил в нее купеческого сына, дал ему самодельную скрипочку и говорит:

- Ступай ты заместо меня.

- Как мне идти, когда я играть не умею?

- Ничего; ты только смычком води да руками перебирай, а скрипка сама играть станет.

Вот Иван купеческий сын пришел во дворец, стал промеж музыкантов, начал играть — его скрипка всю музыку покрывает, на диво гостям целые речи выговаривает. Раз заиграл — скрипка говорит:

- Спи, спи, да не проспи!

В другой заиграл — скрипка говорит:

- Гуляй, гуляй, да не прогуляй!

А в третий раз заиграл — скрипка стала выводить:

- Спите крепко непробудным сном!

В ту ж минуту где кто стоял, где кто сидел — так все и заснули. Иван купеческий сын взял Настасью Прекрасную за белые руки, повел в церковь и обвенчался с нею. Король проснулся, видит — дело сделано, ничем не воротишь! И велел свадьбу справлять, пир пировать, гостей угощать.