Ай, потешить вас сказочкой? А сказочка чудесная; есть в ней дива дивные, чуда чудные, а батрак Шабарша из плутов плут; уж как взялся за гуж, так неча сказать - на все дюж!

Пошел Шабарша по батракам жить, да година настала лихая: ни хлеба никакого, ни овощей не родилось.

Вот и думает думу хозяин, думу глубокую: как разогнать злую кручину, чем жить-поживать, откуда деньги брать?

- Эх, не тужи, хозяин! - говорит ему Шабарша. - Был бы день - хлеб да деньги будут!

И пошел Шабарша на мельничну плотину. “Авось, - думает, - рыбки поймаю; продам - ан вот и деньги! Эге, да веревочки-то нет на удочку... Постой, сейчас совью”.

Выпросил у мельника горсть пеньки, сел на бережку и ну вить уду.

Вил, вил, а из воды прыг на берег мальчик в черной курточке да в красной шапочке.

- Дядюшка! Что ты здесь поделываешь? - спросил он.

- А вот веревку вью.

- Зачем?

- Да хочу пруд вычищать да вас, чертей, из воды таскать.

- Э, нет! Погоди маленько; я пойду скажу дедушке.

Чертёнок нырнул вглубь, а Шабарша принялся снова за работу. “Погоди, - думает, - сыграю я с вами, окаянными, штуку, принесете вы мне и злата и серебра.

И начал Шабарша копать яму, выкопал и наставил на нее свою шапку с вырезанной верхушкою.

- Шабарша, а Шабарша! Дедушка говорит, чтобы я с тобой сторговался. Что возьмешь, чтобы нас из воды не таскать?

- Да вот эту шапочку насыпьте полну злата и серебра.

Нырнул чертенок в воду; воротился назад.

- Дедушка говорит, чтобы я с тобой сперва поборолся.

- О, да где ж тебе, молокососу, со мною бороться! Да ты не сладишь с моим средним братом Мишкою.

- А где твой Мишка?

- А вон, смотри, отдыхает в яру под кустиком.

- Как же мне его вызвать?

- А ты подойди да ударь его по боку, так он и сам встанет.

Пошел чертёнок в яр, нашел медведя и хватил его дубинкой по боку. Поднялся Мишка на дыбки, скрутил чертенка так, что у него все кости затрещали. Насилу вырвался из медвежьих лап, прибежал к водяному старику.

- Ну, дедушка, - сказывает он в испуге, - у Шабарши есть средний брат Мишка, схватился было со мною бороться - ажно косточки у меня затрещали! Что же было бы, если б сам-то Шабарша стал бороться?

- Гм! Ступай, попробуй побегать с Шабаршой взапуски: кто кого обгонит?

И вот мальчик в красной шапочке опять подле Шабарши; передал ему дедушкины речи, а тот ему в ответ:

- Да куда тебе со мной взапуски бегать! Мой маленький брат Заинька - и тот тебя далеко за собой оставит!

- А где твой брат Заинька?

- Да вон - в травке лег, отдохнуть захотел. Подойди к нему поближе да тронь за ушко - вот он и побежит с тобою!

Побежал чертенок к Заиньке, тронул его за ушко; заяц так и прыснул, чертенок было вслед за ним:

- Постой, постой, Заинька, дай с тобой поравняться... Эх, ушел!..

- Ну, дедушка, - говорит водяному, - я, было, бросился резво бежать. Куды! И поравняться не дал, а то еще не сам Шабарша, а меньшой его брат бегал!

- Гм! - проворчал старик, нахмурив брови. - Ступай к Шабарше, и попробуйте: кто сильнее свистнет?

- Шабарша, а Шабарша! Дедушка велел попробовать: кто из нас крепче свистнет?

- Ну, свисти ты прежде.

Свистнул чертенок, да так громко, что Шабарша насилу на ногах устоял, а с дерев так листья и посыпались.

- Хорошо свистишь, - говорит Шабарша, - а все не по-моему! Как я свистну - тебе на ногах не устоять, и уши твои не вынесут... ложись ничком наземь да затыкай уши пальцами.

Лег чертенок ничком на землю и заткнул уши пальцами; Шабарша взял дубину да со всего размаху как хватит его по шее, а сам - фю-фю-фю!.. - посвистывает.

- Ох, дедушка, дедушка! Да как же здорово свистнул Шабарша - ажно у меня искры из глаз посыпались; еле-еле с земли поднялся, а на шее да на пояснице, кажись, все косточки поломались!

- Ого! Не силен, знать, ты, бесенок! Пойди-тка, возьми там, в тростнике, мою железную дубинку, да попробуйте: кто из вас выше вскинет ее на воздух?

Взял чертенок дубинку, взвалил на плечо и пошел к Шабарше.

- Ну, Шабарша, дедушка велел в последний раз попробовать: кто из нас выше вскинет на воздух эту дубинку?

- Ну, кидай ты прежде, а я посмотрю.

Вскинул чертенок дубинку - высоко-высоко полетела она, словно точка в вышине чернеет! Насилу дождались, пока на землю упала...

Взял Шабарша дубинку - тяжела! Поставил ее на конец ноги, оперся ладонью и начал пристально глядеть на небо.

- Что же ты не бросаешь? Чего ждешь? - спрашивает чертенок.

- Жду, когда вон энта тучка подойдет - я на нее дубинку вскину, там сидит мой брат кузнец, ему железо на дело пригодится.

- Э, нет, Шабарша! Не бросай дубинки на тучку, а то дедушка рассердится!

Выхватил бесенок дубинку и нырнул к дедушке.

Дедушка как услыхал от внучка, что Шабарша чуть-чуть не закинул его дубинки, испугался не на шутку и велел таскать из омута деньги да откупаться.

Чертенок таскал, таскал деньги, много уж перетаскал - а шапка все не полна!

- Ну, дедушка, на диво у Шабарши шапочка! Все деньги в нее перетаскал, а она все еще пуста. Теперь остался твой последний сундучок.

- Неси и его скорее! Веревку-то он вьет?

- Вьет, дедушка!

- То-то!

Нечего делать, почал чертенок заветный дедушкин сундучок, стал насыпать Шабаршову шапочку, сыпал, сыпал... насилу дополнил!

С той поры, с того времени зажил батрак на славу; звали меня к нему мед-пиво пить, да я не пошел: мед, говорят, был горек, а пиво мутно. Отчего бы такая притча?