Жил-был богатый купец, у него был молодой приказчик. Купец нагрузил корабль дорогими товарами, дал приказчику много золота и серебра и отправил торговать в иные города. Вот приказчик приплыл в чужестранное государство, в столичный город. Зашел в трактир пообедать и услыхал, что в этом городе была у генерала жена такая красавица, каких во всем свете мало родится, и задумал, как бы ее увидать. Только генерал держал свою жену взаперти, никуда не выпускал и к себе никого не принимал: на такую красавицу кто не позарится.

Приказчик насыпал блюдо серебра и золота и пошел к генералу в дом.

- Что тебе надобно? — спрашивает слуга.

- Хочу генералу поклониться.

Слуга доложил генералу, а он был куда на деньги падок.

- Коли с деньгами пришел, так пусти его.

Приказчик вошел в комнату, блюдо с серебром и золотом на стол поставил. Спрашивает генерал:

- Какая у тебя нужда?

- Ах, ваше превосходительство! Во всех городах только и молвы, что про красоту вашей жены. Нельзя ли посмотреть ее?

Генерал подумал и согласился. Тотчас подошел к дверям и крикнул:

- Эй, жена, подай нам водки!

Генеральша вынесла на подносе графин с водкою и две рюмки, поставила перед мужем и ушла в свою комнату.

Приказчик как увидел такую красавицу, тотчас и влюбился в нее; чуть ли с ума не сходит. На другой день насыпал он другое блюдо серебра и золота и опять понес к генералу; поклонился ему, поставил блюдо на стол и говорит:

- Позвольте, ваше превосходительство, еще разок взглянуть на вашу супругу!

- Эй, жена, подай нам водки! — закричал генерал. Приказчик увидал ее в другой раз и еще больше прельстился. С того времени почал каждый день ходить к генералу, все деньги, товары и самый корабль, все спустил, и сделался чист молодец. Сидит в трактире и не знает, что ему делать.

В это время прибыл в тот город какой-то купеческий сын с тремя кораблями, зашел в трактир и заказал себе хороший обед. Подали ему водки и разных кушаньев; только было принялся он есть, вдруг подходит к нему оборванный и общипанный приказчик, не спрося, выпил водки и стал закусывать. Закусил и не думает за чужую хлеб-соль благодарствовать.

- Это что за теребень? вишь какой обдерганный! — говорит купеческий сын. Отвечает ему теребень:

- Коли узнаешь, так сам таков будешь.

Взяло купеческого сына любопытство, стал к нему приставать:

- Расскажи, пожалуйста.

Тот ему рассказал:

- Вот, — говорит, — теперь и остался ни при чем; хожу обдерганный.

Захотелось и купеческому сыну посмотреть на генеральшу.

- Слушайся меня, — сказал ему теребень, — мы сыграем с генералом такую шуточку, что долго не забудет. Рядом с генеральской квартирой отдается внаймы другая; найми ее и сделай тайный ход к нему в спальню.

Купеческий сын так и сделал.

Вот генерал уехал в свое время к государю с докладом, а жену в спальне запер; купеческий сын напустил смелость и тотчас тайным ходом к его жене. Генеральша увидела, что больно хорош собою... А после и говорит:

- Ах, купеческий сын, освободи меня от мужа; мне эта каторжная жизнь наскучила.

- Хорошо, — говорит, — можно.

Взял у нее мужнину трость и поехал на площадь, где государь развод делал. Ходит да тросточкой помахивает; генерал увидал свою трость, подскочил к нему:

- Эта трость моя!

- Помилуйте, ваше превосходительство, что вы на честного человека клеплете! А я на вас пойду в суд с жалобой.

Генерал сел в дрожки и поспешил домой, а купеческий сын еще скорей его приехал домой и через тайный ход отдал трость генеральше. Генерал отпер жену и спрашивает:

- Где моя трость?

- А вон в углу стоит.

- Ах, ведь я понапрасну поклепал купеческого сына.

На другой день купеческий сын взял у генеральши кольцо, генерал опять пристал к нему и точно так же должен был признаться, что напрасно его поклепал. На третий день просит купеческий сын генерала:

- Посватайте за меня невесту — рядом с вашей квартирой живет.

Генерал рад ему услужить, чтобы только на него за напрасные поклепы не жаловаться; собрался и пошел в соседнюю квартиру. А там уже все готово: сидит какая-то старуха. Генерал посватал купеческого сына за ее дочь. Старуха говорит:

- Хорошо, я согласна, надо у дочери спросить.

Зовет дочь — выходит к ней генеральша и сказывает:

- Я, маменька, согласна.

Генерал глаза вылупил: точь-в-точь моя жена. Да побоялся в третий раз вклепаться. Вернулся домой — жена его дома.

- Ну, — думает, — хорошо, что остерегся. Наутро обвенчался купеческий сын на генеральше; сам генерал их посватал и от венца домой проводил да спать уложил. После того приходит он домой — хватился — жены-то нет. Туда-сюда — нет да и только. Куда делась — никто не знает. Утром бросился к купеческому сыну:

- У меня, — говорит, — жена пропала.

- Да, ведь вы, ваше превосходительство, выдали ее за меня замуж!

Генерал рассердился, поскакал к царю; царь разобрал это дело, посмеялся и сказал:

- Ну, брат, ты сам ее отдал, так пенять не на кого, оставайся-ка без жены.