Жил бедный да продувной мужичок, по прозванью Жучок; украл у бабы холстину и спрятал в омете соломы, а сам расхвастался, что ворожить мастер. Пришла к нему баба и просит погадать. Мужик спрашивает:

- А что за работу дашь?

- Пуд муки да фунт масла.

- Ладно!

Стал гадать; погадал-погадал и сказал ей, где холст спрятан.

Дня через два, через три пропал у барина жеребец; он же, плут, его и увел да привязал в лесу к дереву. Посылает барин за этим мужиком; стал мужик гадать и говорит:

- Ступайте скорей, жеребец в лесу, к дереву привязан.

Привели жеребца из лесу; дал барин знахарю сто рублев, и пошла об нем слава по всему царству.

Вот, на беду, пропало у царя его венчальное кольцо; искать-искать - нет нигде! Послал царь за знахарем, чтобы как можно скорей во дворец его привезли. Взяли его, посадили в повозку и привезли к царю.

“Вот когда попал-то, - думает мужик, - как мне узнать, где девалось кольцо? Ну как царь опалится да туда зашлет, куда Макар и телят не гонял!”

- Здравствуй, мужичок, - говорит царь, - поворожи-ка мне; отгадаешь - деньгами награжу, а коли нет - то мой меч, твоя голова с плеч!

Тотчас приказал отвести знахарю особую комнату:

- Пускай-де целую ночь ворожит, чтоб к утру ответ был готов.

Знахарь сидит в той комнате да думает:

“Какой ответ дам я царю? Лучше дождусь глухой полночи да убегу куда глаза глядят; вот как пропоют третьи петухи, сейчас и задам тягу!”

А кольцо-то царское стащили три дворовых человека: лакей, кучер да повар.

- Что, братцы, - говорят они меж собой, - как этот ворожейка да узнает нас? Ведь тогда нам смерть неминучая... Давайте-ка подслушивать у дверей: коли он ничего - и мы молчок; а коли узнает нас, так уж делать нечего - станем просить его, чтоб царю-то не доказывал.

Пошел лакей подслушивать; вдруг петухи запели, мужик и промолвил:

- Слава тебе господи? Один уже есть, остается двух ждать!

У лакея душа в пятки ушла; прибежал он к своим товарищам:

- Ах, братцы, ведь меня узнал; только я к двери, а он кричит: один уже есть, остается двух ждать!

- Постой, я пойду! - сказал кучер; пошел подслушивать.

Запели вторые петухи, а мужик:

- Слава тебе господи, и два есть, остается одного ждать.

- Эх, братцы, и меня узнал. Повар говорит:

- Ну, если и меня узнает, так пойдем прямо к нему, бросимся в ноги и станем упрашивать.

Пошел подслушивать повар; третьи петухи запели, мужик перекрестился:

- Слава богу, все три есть! - да поскорей в двери - бежать хочет.

А воры к нему навстречу, пали в ноги и просят и молят:

- Не погуби, не сказывай царю; вот тебе кольцо! - Ну, так и быть, прощаю вас! Взял мужик кольцо, поднял половицу и бросил его под пол.

Наутро царь спрашивает;

- Что, мужичок, как твои дела?

- Выворожил: кольцо твое укатилось под эту половицу.

Подняли половицу и достали кольцо; царь щедро наградил знахаря деньгами и велел накормить-напоить его до отвала, а сам пошел в сад гулять.

Идет по дорожке, увидал жука, поднял его и воротился к знахарю:

- Ну, коли ты знахарь, так узнай, что у меня в руке? Мужик испугался и говорит сам себе:

- Что, попался, Жучок, царю в руки!

- Так, так, твоя правда! - сказал царь, еще больше его наградил и с честью домой отпустил.