Жил-был охотник, и было у него две собаки. Раз как-то бродил он с ними по лугам, по лесам, разыскивал дичи, долго бродил - ничего не видал, а как стало дело к вечеру, набрел на такое диво: горит пень, а в огне змея сидит. И говорит ему змея:

- Изыми, мужичок, меня из огня, из полымя; я тебя счастливым сделаю: будешь знать все, что на свете есть, и как зверь говорит, и что птица поет!

- Рад тебе помочь, да как? - спрашивает змею охотник.

- Вложи только в огонь конец палки, я по ней и вылезу.

Охотник так и сделал. Выползла змея:

- Спасибо, мужичок! Будешь разуметь теперь, что всякая тварь говорит; только никому про то не сказывай, а если скажешь - смертью помрешь!

Опять охотник пошел искать дичь, ходил, ходил, и пристигла его ночь темная.

“Домой далеко, - подумал он, - останусь-ка здесь ночевать”.

Развел костер и улегся возле вместе с собаками и слышит, что собаки завели промеж себя разговор и называют друг друга братом.

- Ну, брат, - говорит одна, - почуй ты с хозяином, а я домой побегу, стану двор караулить. Не ровен час: воры пожалуют!

- Ступай, брат, с богом! - отвечает другая. Поутру рано воротилась из дому собака и говорит той. что в лесу ночевала:

- Здравствуй, брат!

- Здорово!

- Хорошо ли ночь у вас прошла?

- Ничего, слава богу! А тебе, брат, как дома поспалось?

- Ох, плохо! Прибежал я домой, а хозяйка говорит:

“Вот черт принес без хозяина!” - и бросила мне горелую корку хлеба. Я понюхал, понюхал, а есть не стал; тут она схватила кочергу и давай меня потчевать, все ребра пересчитала! А ночью, брат, приходили на двор воры, хотели к амбарам да клетям подобраться, так я такой лай поднял, так зло на них накинулся, что куда уж было думать о чужом добре, только б самим уйти подобру-поздорову! Так всю ночь и провозился!

Слышит охотник, что собака собаке сказывает, и держит у себя на уме: “Погоди, жена! Приду домой - уж я те задам жару!” Вот пришел в избу:

- Здорово, хозяйка!

- Здорово, хозяин!

- Приходила вчера домой собака?

- Приходила.

- Что ж, ты ее накормила?

- Накормила, родимый! Дала ей целую крынку молока и хлеба покрошила.

- Врешь, старая ведьма! Ты дала ей горелую корку да кочергой прибила.

Жена повинилась и пристала к мужу, скажи да и скажи, как ты про все узнал.

- Не могу, - отвечает муж, - не велено сказывать.

- Скажи, миленький!

- Право слово, не могу!

- Скажи, голубчик!

- Если скажу, так смертью помру.

- Ничего, только скажи, дружок!

Что станешь с бабой делать? Хоть умри, да признайся!

- Ну, давай белую рубаху, - говорит муж.

Надел белую рубаху, лег в переднем углу под образа, совсем умирать приготовился, и собирается рассказать хозяйке всю правду истинную. На ту пору вбежали в избу куры, а за ними петух и стал гвоздить то ту, то другую, а сам приговаривает:

- Вот я с вами разделаюсь! Ведь я не такой дурак, как наш хозяин, что с одной женой не справится! У меня вас тридцать и больше того, а захочу - до всех доберусь!

Как услыхал эти речи охотник, не захотел быть в дураках, вскочил с лавки и давай учить жену плеткою. Присмирела она: полно приставать да спрашивать!