В старые годы стояла одна деревушка, повадился в ту деревушку змей летать, людей пожирать. Всех поел; остался всего-навсего один мужик. В те поры приходит туда цыган; дело было поздним вечером. Куда ни заглянет — везде пусто! Зашел, наконец, в последнюю избушку; там сидит да плачется остальной мужик.

- Здравствуй, добрый человек!

- Ты зачем, цыган? Верно, жизнь тебе надоела?

- А что?

- Да ведь сюда повадился змей летать, людей пожирать; всех поел, меня одного до утра оставил, а завтра прилетит — и меня сожрет, да и тебе несдобровать. Разом двух съест!

- А может, подавится! Дай-ка я с тобой переночую да посмотрю завтра: какой-такой змей к вам летает?

Переночевали.

Утром поднялась вдруг сильная буря, затряслась изба — прилетает змей:

- Ага! — говорит. — Прибыль есть! Оставил одного мужика, а нашел двух. Будет чем позавтракать!

- Будто и вправду съешь?

спрашивает цыган.

- Да таки съем!

- Брешешь, чертова образина! Подавишься!

- Что ж, ты разве сильнее меня?

- Еще бы! Чай, сам знаешь, что у меня сила больше твоей.

- А ну, давай попробуем: кто кого сильнее?

- Давай!

Змей достал из жерновов камень:

- Смотри, цыган! Я этот камень одной рукой раздавлю.

- Ладно, посмотрю!

Змей взял камень в горсть и стиснул так крепко, что он в мелкий песок обратился: искры так и посыпались!

- Экое диво! — говорит цыган. — А ты так сожми камень, чтоб из него вода потекла. Гляди, как я сожму!

А на столе лежал узелок творогу; цыган схватил его и ну давить — сыворотка и потекла наземь.

- Что, видел? У кого силы больше?

- Правда, рука у тебя сильнее моей; а вот попробуем: кто из нас крепче свистнет?

- Ну, свистни!

Змей как свистнул — со всех деревьев лист осыпался.

- Хорошо, брат, свистишь, а все не лучше моего, — сказал цыган. — Завяжи-ка наперед свои бельмы, а то как я свистну — они у тебя изо лба повыскочат!

Змей поверил и завязал платком свои глаза:

- А ну, свисти!

Цыган взял дубину да как свистнет змея по башке — тот во все горло закричал:

- Полно, полно, цыган! Не свисти больше, и с одного разу немного глаза не вылезли.

- Как знаешь, а я, пожалуй, готов и еще разок-другой свистнуть.

- Нет, не надо, не хочу больше спорить. Давай лучше с тобой побратаемся: ты будь старший брат, а я меньшой.

- Пожалуй!

- Ну, брат, — говорит змей, — ступай — там на степи пасется стадо волов; выбери самого жирного, возьми за хвост и тащи на обед.

Нечего делать — пошел цыган в степь; видит — пасется большой гурт волов, давай их ловить да друг к дружке за хвосты связывать. Змей ждал-ждал, не выдержал и побежал сам:

- Что так долго?

- А вот постой: навяжу штук пятьдесят, да за один раз и поволоку всех домой, чтоб на целый месяц хватило!

- Экой ты! Нешто нам здесь век вековать? Будет и одного.

Тут змей ухватил самого жирного вола за хвост, сдернул с него шкуру, мясо взвалил на плечи и потащил домой.

- Как же, брат, я столько штук навязал — неужли ж так бросить?

- Ну, брось.

Пришли в избу, наклали два котла говядины, а воды нету.

- На тебе воловью шкуру, — говорит цыгану змей, — ступай, набери полную воды и неси сюда; станем обед варить.

Цыган взял шкуру, потащил к колодезю — еле-еле порожнюю тащит, не то что с водою. Пришел и давай окапывать кругом колодезь. Змей опять ждал-ждал, не выдержал и побежал сам:

- Что ты, брат, делаешь?

- Хочу колодезь кругом окопать да весь в избу притащить, чтоб не нужно было ходить по воду.

- Экой ты! Много затеваешь! Чтоб окопать, надо много времени.

Опустил змей в колодезь шкуру, набрал полную воды, вытащил и понес домой.

- А ты, брат, — говорит цыгану, — ступай пока в лес, выбери сухой дуб и волоки в избу; пора огонь разводить!

Цыган пошел в лес, начал лыки драть да веревки вить; свил длинную-длинную веревку и принялся дубы опутывать. Змей ждал-ждал, не выдержал, побежал сам:

- Что так мешкаешь?

- Да вот хочу зараз дубов двадцать зацепить веревкою, да и тащить все с кореньями, чтобы надолго дров хватило!

- Экой ты! Все по-своему делаешь, — сказал змей, вырвал с корнем самый толстый дуб и поволок в избу.

Цыган притворился, что крепко сердит, надул губы и сидит молча. Змей наварил говядины, зовет его обедать, а он с сердцем отвечает:

- Не хочу!

Вот змей сожрал целого вола, выпил воловью шкуру воды и стал цыгана допрашивать:

- Скажи, брат, за что сердишься?

- А за то: что я ни сделаю — все не так, все не по-твоему!

- Ну, не сердись, помиримся!

- Коли хочешь со мной помириться, поедем ко мне в гости.

- Изволь; готов, брат!

Тотчас достал змей повозку, запряг тройку что ни есть лучших коней, и поехали вдвоем в цыганский табор. Стали подъезжать; увидали цыганята своего батька, бегут к нему навстречу голые да во все горло кричат:

- Батько приехал; змея привез!

Змей испугался, спрашивает цыгана:

- Кто это?

- А то мои дети! Чай, голодны теперь; смотри, как за тебя примутся!

Змей из повозки, да бежать; а цыган продал тройку лошадей вместе с повозкой и зажил себе припеваючи.